par Christophe Comentale
1. DE L’ARTISTE
Installé en région parisienne, dans la ville de Saint-Ouen où il a atelier et demeure depuis une quarantaine d’années, Wong Wa (王华), artiste d’origine chinoise, est un lettré dans la lignée des grands moralistes et un historien du contemporain dont la pratique se caractérise par la diversité des matériaux utilisés et par la rencontre entre plusieurs formes d’expression : la céramique, les métaux de récupération, le bois de rebut, le dessin d’après nature et la calligraphie.
Ci-dessus, de gauche à droite. Wong Wa. Jean-Paul II ; Général de longévité ; Général russe (2023)
Son travail se situe à la croisée de différentes traditions artistiques et de démarches contemporaines. Fin calligraphe, érudit profond, il associe à la recherche plastique sur les matériaux les plus disparates, l’expérimentation formelle et le geste artistique, tout en entretenant un lien avec la culture visuelle et calligraphique chinoise.
Wong Wa. Ci-dessus, de gauche à droite. Le cavalier solitaire 1 (2006) ; Le cavalier solitaire 2 (2006)
2. DES PARENTES ET AFFINITES AVEC DES COURANTS ARTISTIQUES AUTRES
A. L’art contemporain et l’assemblage
L’utilisation de métaux et de bois de récupération permet de rapprocher sa démarche à celle qui privilégie l’assemblage, une pratique consistant à réunir des éléments et des matériaux préexistants pour créer une œuvre nouvelle.
Cette approche se veut aussi et est de facto aussi une assimilation particulièrement profonde car Wong Wa conserve les traces, les irrégularités et les propriétés propres aux matériaux récupérés. Ces matériaux, ils sont autour de lui, dès la cour avant de son bâtiment, le log des marches qui conduisent aux différents niveaux de la propriété. Certes, le stockage est et reste un point particulièrement épineux pour les tenants de cet art qui récupère le réel ou ce qu’il en reste, mais aussi, ces sièges en déréliction, ces meubles ou tables infirmes, autant que les bibelots, les masques et autres objets de vie quotidienne, il les entasse autour de lui, ils deviennent son quotidien, ils sont familiers et deviennent assez naturellement, au fil de la réflexion qui émaille son propos, les éléments qui vont donner vie aux œuvres.
Son travail peut ainsi être étudié dans le champ de la sculpture contemporaine et des pratiques artistiques fondées sur la transformation de matériaux existants. Polychromes ou monochromes, les œuvres ainsi créées conservent toute leur force à travers une forme sublimée : forme d’un rituel inconnu, calligraphies étonnantes qui renvoient aux origines de l’écriture, à ces pictogrammes nés voilà quelque trois mille ans. Leur présence est forte, étonnante, lancinante. Leur présence s’accompagne parfois d’une lourdeur, d’un poids qui traduisent l’énergique approche de ce calligraphe du réel.
B. L’art du détournement et la revalorisation des matériaux
L’emploi de matériaux de récupération est une démarche artistique qui renvoie à certains créateurs qui ont souhaité sublimer les formes, c’est aussi une interrogation sur la valeur intrinsèque et esthétique des objets, sur la mémoire de la matière et les possibilités de transformation de ce qui a déjà été utilisé. Bois et métal peuvent acquérir une nouvelle signification par leur combinaison : association ou confrontation, assemblage ou transformation. Cette dimension jette de plein pied le travail de Wong Wa dans le sillage des pratiques contemporaines de réemploi artistique, sans qu’il soit besoin de justifier cet appel spontané, sans qu’il faille présumer d’une volonté liée à une morale où l’écologie, le recyclage constituent nécessairement son intention première. Le chaos primordial et quotidien qu’il a instauré autour de son lieu de vie devient aussi apaisé qu’il peut l’être malgré la complexité de cette forêt de matériaux sans laquelle cet univers semblerait incomplet.
C. La sculpture contemporaine et l’expérimentation des matières
La céramique, le bois et le métal possèdent des caractéristiques physiques et esthétiques différentes. Leur coexistence dans une même pratique artistique ouvre un champ d’expérimentation autour de la texture, du volume, de la résistance, de la fragilité et de la transformation.
Si Wong Wa associe effectivement ces matériaux au sein de ses œuvres, sa démarche peut être rapprochée de la sculpture contemporaine et des pratiques transdisciplinaires qui dépassent les frontières traditionnelles entre sculpture, artisanat d’art et recherche plastique.
Ci-dessus. Trois calligraphies de Wong Wa et l’apposition de son sceau.
D. L’héritage de la peinture et de la calligraphie chinoises
Le dessin d’après nature et la pratique de la calligraphie constituent un autre aspect important du travail de Wong Wa. La calligraphie chinoise ne se réduit pas à l’écriture : elle engage le corps, le rythme, la concentration, la maîtrise du geste et la relation entre le plein et le vide. Cette dimension nourrit une réflexion sur le mouvement, la trace, l’énergie du trait et la présence physique de l’artiste dans l’œuvre. Un examen parmi ses dessins et ses calligraphies est le mode de confrontation déterminant pour comprendre dans quelle mesure son travail s’inscrit dans la continuité des traditions chinoises ou dans leur réinterprétation contemporaine. Comme nous l’avons vu plus haut, cette calligraphie, elle est vivante, parfois immense et même pesante, d’un poids autant physique que visuel, et qui tient en joue le spectateur, volontaire ou involontaire. Ce changement, cette présence de l’œuvre, elle est aussi imposante que l’est cet homme volontaire qui trace avec force, une force quasi unitaire sa calligraphie au stylo, tandis que, toujours aussi présente, elle adopte, dès le début du tracé une présence, un rythme narratif, qui maîtrisent l’espace avec une énergie dévorante.
3. UNE DEMARCHE A LA CROISEE DE PLUSIEURS CULTURES ARTISTIQUES
L’intérêt du travail de Wong Wa se coule, s’affirme, de facto dans la rencontre entre plusieurs univers, en se réinsérant dans la tradition artistique chinoise, notamment à travers la calligraphie et le dessin, dans la multiplicité des tendances qui étoffent la recherche contemporaine sur la matière et le geste, dans l’assemblage et la transformation de matériaux de récupération. Et aussi, et surtout dans ce dialogue entre les pratiques artisanales sans vraiment de frontière avec la création artistique contemporaine quand chacune de ces deux approches sous-tend une vigueur propre, tout à fait propice et nécessaire pour communiquer cette étincelle de vie. Cette pluralité permet d’envisager son œuvre comme un espace de rencontre entre héritage culturel, expérimentation plastique et sensibilité personnelle.
Cela dit, et même s’il convient néanmoins de distinguer ces rapprochements esthétiques d’une affiliation formelle à un mouvement artistique précis, Wong Wa est-il lié à ces interrogations. Lors d’une rencontre récente, l’artiste a, à plusieurs reprises, répété ses interrogations sur sa création, sur sa vie
« Après une carrière à Hong Kong dans le milieu de la création et de l’industrie cinématographique, j’ai bifurqué sur l’enseignement et les activités sociales. En fait, à part faire des voyages dans le monde, par exemple en Amérique du Sud, dans des îles comme la Réunion, lorsque je vais dans ces lieux, j’achète un billet d’avion, je mets à l’unisson de la vie, de l’environnement où j’ai pénétré. J’y reste le temps qui semble être adéquat et nécessaire. Quand j’en ai assez, je pars. En même temps, je ressens le besoin de peindre : tous ces voyages se transforment en catalogues. Les œuvres ne sont pas forcément exposées, je les retrouve dans les catalogues alors édités ».
Les dessins, il y en a des centaines, peints à la gouache, à l’aquarelle sur des papiers chinois très différents, souples, fins ou plus épais. Ils sont présentés lors d’expositions ou bien deviennent le centre de débats ici et là, avant de terminer entre les mains des collectionneurs.
4. MONTS ET FLEUVES, L’ŒUVRE D’UN HISTORIEN MORALISTE
Propos de Wong Hua, rencontre du 12 octobre 2026. « Ses territoires, tes soucis [les préoccupations] », une façon pour Wong Wa, de montrer l’hypocrisie des dominants politiques.
Lors d’une rencontre en octobre 2026, l’artiste a tenu à tracer quelques caractères qui résument sa conception et sa vision du monde. En fait, les deux caractères jiāngshān [ 江山 ] constituent une expression chinoise signifiant littéralement « fleuves et montagnes », mais dont la symbolique est beaucoup plus profonde. Elle évoque le territoire, la patrie, le pouvoir impérial, la permanence du monde et l’héritage d’une civilisation.
Ces deux caractères, 江山, rassemblent deux éléments constitutifs du paysage chinois, 江 (jiāng) : le fleuve, notamment un grand cours d’eau. Ce cours d’eau symbolise le mouvement, la circulation de la vie, la continuité et la puissance de la nature et 山 (shān) : la montagne. Elle évoque la stabilité, la solidité, l’enracinement, la permanence et la force tranquille. Ensemble, ils forment une image fondamentale de la pensée chinoise : l’union du mouvement et de la stabilité, de ce qui coule et de ce qui demeure. Le fleuve traverse le temps ; la montagne semble lui résister. Tous deux composent un paysage qui dépasse l’existence individuelle.
La symbolique politique : la terre et le pouvoir
Dans la culture chinoise classique, 江山 désigne souvent bien davantage qu’un paysage naturel. Le terme peut représenter le royaume : le territoire sur lequel s’exerce le pouvoir, la souveraineté : la capacité de gouverner une terre et son peuple, la dynastie : l’héritage politique transmis d’une génération à l’autre. Il peut aussi devenir la légitimité du pouvoir : posséder ou perdre le territoire revient symboliquement à acquérir ou à perdre le royaume.
C’est pourquoi l’expression 江山社稷 (jiāngshān shèjì), qui associe le territoire aux autels symbolisant l’État, évoque la nation et ses fondements politiques. Dans la littérature historique chinoise, conquérir 江山 signifie souvent conquérir un royaume, tandis que perdre 江山 signifie perdre son pouvoir et son territoire. 江山 devient ainsi le symbole d’un héritage collectif dépassant la vie d’un seul souverain.
La symbolique philosophique.
La permanence et le changement. Le binôme jiangshan, 江山, possède également une dimension philosophique. Les montagnes et les fleuves sont les témoins silencieux des transformations humaines. Les empereurs se succèdent, les guerres bouleversent les royaumes, les dynasties disparaissent, mais les paysages demeurent.
Cette opposition inspire une réflexion sur l’impermanence humaine : nul pouvoir n’est éternel, la permanence du monde : la nature semble survivre aux ambitions humaines, l’humilité : l’individu n’est qu’un être passager dans un monde immense, la continuité historique : chaque génération hérite d’une terre façonnée par celles qui l’ont précédée. Une formule chinoise célèbre exprime cette idée : 江山依 旧，人事 已非。Jiāngshān yījiù, rénshì yǐ fēi. « Les fleuves et les montagnes sont toujours là, mais les choses humaines ne sont plus ce qu’elles étaient. » Cette phrase résume une mélancolie caractéristique de la poésie classique : le monde demeure, tandis que les êtres et les époques passent.
La symbolique spirituelle.
L’équilibre entre les forces naturelles. Dans l’imaginaire esthétique chinois, 江山 rappelle également le rapport entre l’être humain et le cosmos. Les montagnes et les eaux occupent une place centrale dans la peinture traditionnelle dite 山水(shānshuǐ), littéralement «montagne-eau ». Cette tradition ne cherche pas seulement à reproduire un paysage : elle tente de rendre perceptible l’organisation profonde du monde. La montagne et l’eau peuvent suggérer des qualités complémentaires : la montagne : la structure, l’enracinement, la verticalité et la stabilité, l’eau : la souplesse, l’adaptation, la circulation et la transformation.
Cette lecture rejoint certaines intuitions de la pensée taoïste, notamment l’idée que la force ne réside pas toujours dans la rigidité et que ce qui est souple peut traverser le temps. Il faut toutefois distinguer les deux notions : 江山 désigne d’abord le paysage ou le territoire, tandis que 山水 constitue une catégorie esthétique et culturelle particulièrement importante. Leur symbolique se recoupe sans être identique.
La symbolique émotionnelle : l’attachement à la patrie
江山 peut aussi exprimer un sentiment profond d’appartenance.
Dans les poèmes, les chansons et les récits historiques, le paysage représente parfois :
- La terre natale que l’on a quittée.
- Le pays que l’on souhaite protéger.
- La mémoire des ancêtres.
- Un monde perdu que l’on ne peut retrouver.
- L’espoir de voir une civilisation perdurer.
Le mot porte alors une émotion qui dépasse le simple patriotisme : il unit la terre, l’histoire et la mémoire collective.
C’est aussi pourquoi 江山 peut être associé à la loyauté, au sacrifice ou à la responsabilité envers les générations futures.
Une expression célèbre : 江山如画
江山如画 — Jiāngshān rú huà, ce qui donne en traduction « Les fleuves et les montagnes sont comme un tableau. »
Cette expression célèbre la beauté majestueuse d’un paysage.
Mais elle peut aussi suggérer que le territoire est une œuvre dont la beauté mérite d’être contemplée et préservée. Dans un contexte historique ou politique, elle peut prendre une dimension supplémentaire : le royaume lui-même est magnifique, précieux et digne d’être défendu.
En définitive, pour condenser la symbolique de ce binôme en une seule idée, à savoir, ce que représente 江山, ce serait celle-ci : 江山 devient une terre qui dépasse l’individu, un monde à la fois naturel, historique et collectif qui demeure tandis que les hommes passent. Le terme est puissant parce qu’il unit deux dimensions apparemment opposées : la beauté paisible des paysages et les enjeux humains du pouvoir, de la mémoire et de la transmission. Il ne signifie donc pas simplement « montagnes et fleuves ». Selon le contexte, il peut évoquer aussi bien un paysage sublime qu’un royaume à défendre ou la permanence d’une civilisation.
Wong Wa est véritablement un artiste plasticien contemporain dont la pratique associe le travail de la matière, l’assemblage de matériaux de récupération, la céramique, le dessin et la calligraphie. Son œuvre peut être rapprochée de plusieurs champs de l’art contemporain, notamment la sculpture, l’assemblage et les pratiques de transformation des matériaux, tout en étant éclairée par son rapport à la culture artistique chinoise.
Définir plus précisément sa place, son inscription dans l’histoire de l’art renvoie à la place de l’artiste dans la société. En pleine lumière, puis en retrait de cette société qui l’entoure, l’artiste chinois sait jouer avec le temps, s’en abstraire, l’ignorer mais densifier son approche esthétique au monde. Semblable attitude entre est et Ouest. Wong Wa a quitté ses racines depuis quarante ans, il s’est adapté à un autre environnement. Son regard sur cet univers mondialisé qui l’entoure, il le rend au fil de ses nombreux dessins, précis et sarcastiques, d’une précision formelle qui dévie parfois vers la caricature féroce, qui n’est pas sans rappeler celle de Willem : tous deux ont cette même dimension satirique et cet égal regard critique sur la société. L’exagération des traits et la force du dessin sont là pour dénoncer les travers humains, avec cet objectif commun : faire réfléchir l’interlocuteur à travers la force de l’image. Ce que Wong Wa résume par la formule « ses territoires [ceux des dominants politiques, sociaux], tes soucis [ceux du peuple] …
